LOGIN「え、何。怖いんだけど……あ。終わった」 観覧車のゴンドラが地上に着き、ドアが開く。 係員に案内されて階段を降りながら、光凛は高宮に言った。「心配しなくても、わたしは無能なままですよーだ。企画が立ち上がってもプロジェクトリーダーは他の人がやることになるんじゃないの。安心なさい」 それには高宮が即答した。「いや、お姉さんがやることになる。賭けてもいい。自分で思っているよりも信頼されているよ。自信持って頑張って」 光凛は高宮の首を腕で絞め上げた。「キサマ邪魔したいのか応援したいのかはっきりしろ」「うぐっ……ここ階段だって。危ない。ギブアップギブアップ」 その声についてはいつもの調子だったことに、光凛は安心した。 ◇ 眉尻の下がった威厳のない顔の背後からは、窓から入る夕陽。 ひどく不釣り合いな後光が差している部長が、席に光凛を呼び出した。「あの企画、許可が出たぞ。今社内に通達が出たからな」 手渡されたのは、社内通達の写しだった。 題は『新プロジェクトチーム発足のお知らせ』。その下には光凛が応募していた企画の概要が書いてあり、アニメのコラボグッズを作っていわゆる『オタク産業』へ参入するという説明がなされている。 そしてさらにその下のプロジェクトメンバーの欄を見て、光凛は一瞬固まった。『プロジェクトリーダー:禿 光凛(法人営業部)』 となっていたためである。「カムロくん。うちは言い出しっぺがプロジェクトリーダーだ。だからみんなめんどくさがって新しいことは提案しない。その文化を知らぬとはご愁傷様だな」「はあ、たしかに知りませんでしたが……頑張らせていただきます」「うむ。ちなみに失敗したら君の責任、成功したら私や役員が手柄をぶんどることになる」「わたしにメリットないですやん」「それもまた社内文化だ。私のために一生懸命やってくれ」 ということで、本日をもって光凛は新しい企画のプロジェクトリーダーとなった。 席に戻ると、隣の席の宇治丸鹿之助が、四角い顔を近づけて通達の写しをのぞき込んできた。同僚であり、今日からは同じプロジェクトの一員でもある。「部長殿はああ言っておられたが、光凛殿の力量を買ってのことでござるよ」「力量って、わたしの?」「左様。誰でもリーダーに据える部長殿ではござらん。それがしはそう見る
遊園地の景色が、めまぐるしい速度で回っていく。「ちょっと、速すぎ。何考えとんねん」 乗っているコーヒーカップがあまりに激しく回るため、光凛は向かいに座る高宮に苦情を言った。 十九歳の美青年が、休日の遊園地でコーヒーカップを全力で回す。サラサラの髪が光り輝きながら広がっている。 その光景だけなら微笑ましいと言えなくもない。 ただ、問題が二つあった。 一つは、光凛としては普通に怖いことである。彼の身体能力と度胸を基準に動かされても困る。「自分で回せるのが醍醐味だよ。これ」「限度ってものがあるでしょうが」 いい加減にしなさいということで、光凛は中央のハンドルをつかみ、回転を抑えた。「で、今日はなんで誘ってきたの。先日の安田さんの件のお疲れ様会? もう結構日にち経ってるけど」「それが半分くらい」「あとの半分はなんだ」「んー……お姉さんの近況を聞き出すため?」「じゃあなんで遊園地やねん」 そう。もう一つの問題はこれである。 男女二人で遊園地というのは、どう見てもデートにしか見えない状況だ。「んー。半額券が手に入ったから、かな」「あんた、いつも半額券を手に入れているよね。入手経路はどうなってるのよ……」 普通なら浮かれてしまうところであるが、何しろ相手が相手である。割と冷静でいられるのは光凛にとってありがたかった。「まあ、お疲れ様会とか言っても、わたしはまた特に何もしてないけどね」「出た。お姉さんの悪い癖だ。それ、自己評価低すぎだってば。あのとき、お姉さんが敵を転ばせてくれなかったらパソコンごと逃げられてたかもしれないよ」 先日――。 知らないうちに運び屋をやってしまったという相談者・安田の件を解決すべく、闇バイトの拠点を突き止め、被害者たちの個人情報が外部へ流出していないことを確認し、そこにいた人間たちを警察に引き渡した。大車輪の活躍だったのは、もちろん高宮である。 その後も高宮は安田に付き添い、警察への相談や事情聴取、必要な捜査への協力を支えた。結果、安田は最終的に不起訴処分となった。 安田自身はかなり反省していたようで、これからは簡単に稼げるという話に飛びつかず、地道に生きていくと話していた。「でも無事に済んでよかったよね。お姉さんも安心したでしょ? 安田さんの不起訴」「そりゃね。あんなに怯えてたんだもん。これから
「ぐ、ぐるじい……面倒はちゃんと最後まで見るってば」 光凛の腕で首を絞められた高宮は、その腕ををポンポンと手で叩き降参の意を表した。「なら言い方を何とかしろ。寄り添え。今『手遅れ』とか言っただろ」「ごめんごめん。でも一応それって間違いではないんだよね。こちらの安田さんのケースは、闇バイトの運び役を実際にやってしまった状態だし、犯罪に問われる可能性は十分ある。『知らなかった』はなかなか通らない。このまま放っておくと逮捕リスクとか起訴リスクだって普通にあると思うよ」 逮捕。起訴。 その言葉に、相談者の安田は顔を青ざめさせた。「やっぱり……そうなんですか……」 ついに高宮を直視できなくなり、安田は顔を伏せてしまった。 暑くも寒くもない部屋だが、彼女だけが汗をかいている。「逮捕って。何とかならないの?」「まあ、あくまでも放っておけばってことだから。弁護士が……この場合は僕だね。僕が警察まで同伴して『闇バイトに巻き込まれて』って相談に行く形にすれば、いきなり逮捕される可能性はけっこう下がると思う」「お。そうなんだね。よかった。じゃあそれで解決になるの?」「いいや、それだけだと多分解決にならなくて」 安田がかなりショックを受けているようなので、光凛が聞き手役のような形になっている。 高宮が隣に自分を座らせたのは、こういう意味だったのか? と光凛なりに考えた。「安田さんは『日常を取り戻したい』んだよね?」「はい。そうです」「これもさ、残念なことだけど、一度闇バイトに関わってしまうと、その後もなかなか難しいんだよね。個人情報を握られてしまっているとなると、こっちが警察に行ったりしたらそれを使って報復してくる可能性とかも考えるべきだね」 安田が顔を伏せたまま、スカートの裾を握った。「安心して。それも大切なことだから、こちらで引き受けるよ。そうしないとずっと怯え続けないといけないことになるからね。あとは――」 高宮はもう一つ問題点を指摘する。「安田さんのマインドも、だよなあ。闇バイトに飛びついてしまうような人は、やっぱり簡単に稼ごうとか、ちょっと前までの僕の隣の誰かさんみたいに『手軽に人生一発逆転』とか、甘く軽い考えがあるので、それを捨ててもらわないとこの先も――痛ぇっ」「悪かったな、甘く軽くで。安田さんのこの感じで反省してないわけないでし
ちょうど陽が沈み切った頃。 光凛は、スマホの地図アプリを見ながら、大通りから一本外れた二車線の道を歩いていた。 逆転ヒロイン阻止株式会社、高宮士元。 その飾り気のない名刺には、電話番号とともに、事務所の住所も書いてあった。 目指しているのは、その住所である。「ここかー」 通りは明るいので、よく見えた。こぢんまりとして小綺麗な三階建てビルだった。 この二階に事務所があることになっている。 ただ、光凛が見上げても袖看板などはない。電気はついているようだが、窓にも特に社名のステッカーは貼られていない。「地図を見ながら歩いているのになぜか二度も迷って徒歩七分のところを十五分もかけて辿り着く禿光凛さん、こんばんは」 振り向くと、高宮がいた。「なんで後ろから来るの」「尾行してたからに決まってるじゃん」「安定のキモさだなキサマ。ま、今は文句言える立場じゃないけど」 グイッターで届いたあの重いダイレクトメッセージの主に、光凛は「知り合いに弁護士資格を持つ優秀な人物がいて、自分も何度か助けられています。その人物にあなたのメッセージを見せて相談してもいいですか?」と返していた。 それにはすぐ、OKの返事が来た。 光凛としては安心したのだが、同時に「相談料を払わせてほしい」という申し出があり、その意思が強固に感じられたため、それも含めて高宮に相談していた。『お金をもらう以上は、事務所に来てもらったほうがいいのかもね。近ければだけど』 幸いにも相談者は電車で来られる場所に住んでおり、最寄り駅からは光凛が連れていくことになっていた。ただ、本番は明日だ。 方向音痴の光凛は道を事前に確認しておきたかったのと、そもそも彼の事務所を外からすら見たことがなかったのとで、今日は会社の帰りに高宮本人に内緒で下見に来たのだが。 彼の尾行スキルがとんでもないことを忘れていた。「どうせ心配になって下見に来たんでしょ? せっかくだから中も見ていきなよ」 この余裕である。 入り口のウォールナットのドアには、さすがに小さな表札が貼られていた。「どうぞ」 言われて中に入ると、外見から想像できたとおり、広くはない。 受付などもなく、玄関の先はすぐに応接室風の空間になっていた。 一見、きれいだった。「ちょっとここのソファーに座って待っ
「あ、そうそう。そろそろ時期的に凍結解除されてると思うよ。グイッター」 ランチを食べ終え、タイミングよく出てきた食後のスイーツに手をつけていると、高宮士元がそんなことを言いだした。 半信半疑のまま光凛がスマホでグイッターのアプリを開くと、タイムラインが正常に表示された。「お、ホントだ! 凍結が解除されてる!」「でしょ」 アカウントを凍結されてからはアプリを開いていなかったため、懐かしい画面でもある。「よーし。またSNS頑張ろっと」「またBANされないようにね」「通報したであろう張本人が言うなや」「あ。僕の白玉団子が」「アカウント凍結の損害賠償としていただいときます。というか、その歳で宇治抹茶白玉パフェってどうなの」「だって好きだし。お姉さんも人のこと言えなくない?」「あっ。わたしのわらび餅が」「この前の誘拐事件解決の報酬としてもらっとくね。一つ」 あまりにも安い報酬。 ただ、わらび餅一個を頬張る彼の微笑を見ていると、もうあの件については終了という謎の圧も光凛は感じた。「お、このわらび餅はおいしいね。餅もきな粉も。やっぱりもう一つちょうだい」「いいけど。あんた、和スイーツ全般が好きな感じ?」「うん。好き」 一個一個食べるたびに微妙にきな粉で咳込みそうになる光凛とは対照的に、彼は上手に食べる。 今日は光凛も意識して観察してしまっていたせいか、箸の使い方も上手で、食べ物もこぼさず、こういうリラックスしている場でも有り余る能力が伝わってきてしまった。 わからない、と光凛は思う。 今日も会社の昼休みに外に出たら、彼が待ち構えており。そして「ターゲットから直接情報収集するのが一番早いからね」などというふざけた理由でランチへと強引に誘われ。先日の誘拐事件のことがあったので、特に抵抗せずに一緒にこのカフェに入っていたが……。 本来であれば、もっと彼に釣り合う人間がここに座っているべきなのではないか。むしろ光凛のほうが焦ってしまうのである。 元カレの相原亮二もかなり高スペック男であったため、付き合いたての頃は一緒にいるだけで謎の申し訳なさがあったのだが、この高宮士元という青年はそれ以上だった。 ここまで来る時間。待ち構えている時間。ここで一緒に過ごす時間。ここから帰る時間。彼にとっては、あまりにももったいないのではないか
「ここだね。テンプレっぽい、いかにもな現場だ」 そう言って高宮がバイクを止めたのは、大きな倉庫のような建物の前だった。 すでに使われていないのか、前面の出入り口と思われる大きなシャッターは閉まっており、グラフィティアートと言うほどアートには感じない落書きがなされていた。無数に付いている小さな窓ガラスは、割れているものも目立つ。「ちょ、ちょっと、あんた。こんなに堂々と?」 光凛が驚いたのは、堂々と建物の真ん前にバイクを止めたことだけではなかった。 涼しげな顔でヘルメットを脱いだ高宮が、光凛の手を引きながら普通に建物に近づこうとしたことだった。「こっちの偵察さんいわく、飛び道具はなし。顔認証でこっちのデータベースに照会もかけてもらったけど、現役の暴力団員でもないらしい。拳銃を持てるような人たちじゃないね」 そして建物の横に回り込み、おそらく犯人が入ったのであろう小さな扉を見つけ、近づいていく。「じゃあ、これから中に入るよ。お姉さんはできれば扉の外で待っていてほしいけど、お友達の安否は気になるだろうから……ちょっと覗くくらいの感じでよろしくね」 あまりにも彼が平然としているので、光凛の心拍も徐々に落ち着いてきていた。「なんかチャチャッとやってきますわ的なノリに聞こえるけど」「そうだよ? 犯人にゆっくり近づいてわざわざ足を止めて会話したりすると思ってたなら、それは漫画とか小説の読みすぎかな。こういうのはね、無言のままいきなり近づいていって、いきなりドカンとやっちゃうのが一番安全」「……ナイフとかは持ってる可能性あるんじゃない?」「お、心配してくれちゃってたりする? でも大丈夫だよ。ナイフはその人の腕以上の動きはしないし。三人いるらしいけど、頭がいい人たちでもないだろうから、割と安全」「なんでそこまでわかるの」「現代日本だと誘拐って割に合わない犯罪なんだ。身代金目的であろうが、わいせつ目的であろうがね。法定刑は重いし、成功したところで逮捕される可能性が高い。だから年間の発生件数も少ないよ。そういうのをやっちゃう人たちだから、まあそういうこと」「落ち着きすぎて怖いわ、あんた」「今回は勝てるってわかっているからさ。僕はちゃんと訓練を受けているから安心して。こういうレベルの相手は何人いようが負けることはないよ」 じゃあ、行ってくるから――そう言っ







